Le dénominateur commun entre les différentes cultures qui ont pratiqué et pratiquent encore le piercing, est sans doute le caractère sacré, "religieux" de l'acte, il symbolise la dévotion pour une puissance divine (chez les Mayas : la transfixion de la langue était un signe de soumission sacrificielle aux Dieux. En Inde et en Indonésie, aujourd'hui encore, la perforation des joues illustre la dévotion aux Dieux : le caractère irréversible est une preuve de foi).


Une autre similitude entre ces différentes cultures concerne l'aspect social : les rites initiatiques témoignent du courage et de la volonté du sujet, symboles du passage d'une étape à l'autre, de l'enfant à l'adulte par exemple (les habitants d'Amérique centrale utilisaient le piercing du téton comme une marque de la transition à la virilité) ou de l'état de célibataire à celui d'homme marié, distinction de la caste et du rang social (en Inde au 16ème siècle, le piercing de la narine était un symbole de noblesse. Le type de bijou porté pouvait servir à distinguer la caste et la position sociale a laquelle appartenait le porteur du piercing. Les Romains associaient le piercing de l'oreille à la richesse et au luxe. Certaines tribus africaines et américaines agrandissent autant que possible le trou de leur lobe et le laisse ensuite pendre. Plus le trou est long, plus le rang social est haut.) ... Ainsi chaque piercing témoigne de l'identité de son porteur et de son histoire